不調の根本原因を紐解く：「認知の歪み」

「認知の歪み（にんちのゆがみ）」という言葉は、少し難しく聞こえますよね。

しかし、慢性痛から抜け出すためには、この仕組みを理解することで、早く現状を変える手助けとなるかもしれません。

まずは、「認知の歪みとは一体何なのか？」、そして「なぜそれが激しい痛みを引き起こすのか」について、解説してまいりましょう。

「認知の歪み」とは、一言で申しますと、「脳に定着してしまった、事実とは異なる『極端な思い込みのクセ』」のことです。

私たちは、目の前の出来事をありのままに見ているのではなく、自分自身の「認知のフィルター（価値観や過去の経験）」を通して受け止めています。

このフィルターが、ストレスや不安、過去のトラウマによって偏ってしまい、物事を必要以上にネガティブに捉えてしまう現象を「認知の歪み」と呼びます。

これはもともと心理学（認知行動療法）の用語ですが、実は「長引く慢性痛」と非常に深い関係があることが最新の脳科学で証明されています。

なぜ、脳の「思い込み」が身体にリアルな痛みを作り出すのでしょうか？

そのプロセスは以下の３つで起こります。

【ステップ1：誤った刷り込み（認知の歪み）】

「画像で骨が変形していると言われた。私の体はもうボロボロで、二度と元に戻らないんだ」と極端に思い込む。

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【ステップ2：脳の警戒アラートが作動】

脳が「体の一大事だ！」と判断し、強い不安や恐怖（ストレス）を感じる。

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【ステップ3：痛みのブレーキが壊れる】

脳の「痛みを和らげるシステム」が正常に働かなくなり、わずかな筋肉のコリや刺激でも、脳が「激痛」として感知してしまう。

本来、人間の脳には「痛みのブレーキ（下降性疼痛抑制系）」という素晴らしい機能が備わっています。

しかし、認知の歪みによって不安や恐怖が慢性化すると、このブレーキが完全に効かなくなってしまいます。

つまり、「画像（見た目）への恐怖心」という頭の中のストレスが、身体の中で「本物の痛み」を何倍にも膨らませて長引かせているのです。

治療院に来られる慢性痛のご来院者の方には、以下のような「認知の歪み（思考のクセ）」があるとされています。（当院に限らず、一般的にということです。）

思考パターン

「このまま一生歩けなくなって、寝たきりになるかもしれない」

痛みに与える影響

脳が常に強い恐怖を感じ、痛みのセンサーが極限まで敏感になります。

思考パターン

「痛みが10から3に減ったけれど、完全にゼロ（0）にならないなら、この治療は全く意味がない」

痛みに与える影響

わずかな改善（回復の兆し）に目を向けられず、自ら治癒力を下げてしまいます。

思考パターン

「こんなに痛くて気分が重いということは、私の身体の中で絶対に大変な病気が進行しているはずだ」

痛みに与える影響

感情（不安）を事実と混同し、画像診断の「骨の変形」という言葉と結びつけて恐怖を強化します。

例えば、「椎間板ヘルニア」。

ヘルニアには飛び出るという意味があり、「腰椎椎間板ヘルニア」が有名ですが、「頸椎」にもヘルニアが起こることはありますし、鼠径ヘルニア（腸や脂肪組織が皮膚の下に飛び出す疾患）なども知られていますよね。

それで、腰椎椎間板ヘルニアに戻りますが、飛び出てしまった椎間板は、”一生そのまま”というわけではありません。

マクロファージ（白血球）が異物として処理してくれるといった報告があります。

手術をしなくても、自然になくなってくれるのです。

一般的に一度画像を撮った人は、再び撮影するなんてことはなく、しばらく「自分は椎間板ヘルニアになってしまった。重症だ。痛くなって当然だ」といった思考に陥ります。

しかしながら、半年後、一年後に再び撮影してみると、普通になくなっていたということも多々あるのです。

ですから、「自分はヘルニア持ちだから、一生腰痛なんだ」と思い込む必要は全くなく、そういった思い込みはむしろ回復までの道のりから遠ざかっているのです。

つまり、そうした思い込みが「認知の歪み」となるのです。

慢性痛を抱える方々には、特有の考え方（認知の歪み）が見られることがあります。

例えば、

• 「絶対に悪化する」
• 「一生治らない」
• 「動いたら危険」
• 「100％治らなければ意味がない」
• 「以前できたことは今もできるはず」
• 「○○さんができるなら私もできなければならない」
• 「何があっても頑張らなければいけない」

上記のような考えをしてしまう（植え付けられてしまったとも言えます）ことがあります。

こうした考え方は、痛みが長引いているときには、自分自身を追い込み、痛みをさらに強めてしまうことがあります。

上記した慢性痛の方の「思考」の加えて、「恐怖回避思考」といったものもあります。

痛みを感じる
↓
「悪化するかもしれない」と考える
↓
動かなくなる
↓
筋力や体力が低下する
↓
さらに痛みが強くなる

この悪循環が続くことで、身体だけでなく気持ちまで落ち込み、慢性痛が固定化されてしまいます。

「痛み」は、痛い箇所（患部）だけで発生しているものでもありません。

「痛み」の信号は、患部から脳へと送られますが、

脳は、

• 過去の経験
• 感情
• 不安
• ストレス
• 記憶

などの情報も処理し、「痛み」を判断しています。

ということは、上記のように「不安」や「恐怖」が強いほど「痛み」を強く感じてしまうのです。

また、脳には注意を向ければさらに痛みを感じやすくなる性質があります。

私たちの脳は膨大な情報を処理していますが、実際に意識できる情報はごく一部です。

つまり、痛みにばかり意識を向けていると、脳は痛みを優先的に処理し、より強く感じるようになります。

例えば、「常に痛い」、「24時間ずっと痛い」とおっしゃる方も、ちゃんと質問していくと、「食事の最中は痛みを感じていない」、「友達とおしゃべりしている間は痛くなかった」というようなことをおっしゃいます。

つまり、「24時間いつでも痛い」と思い込む（思いたい）ことで、本当は日常生活の中で「痛くない瞬間」もあることを見逃している（見ないようにしている）のです。

人は自分の考えを裏付ける情報ばかり集める傾向（確証バイアス）があります。

「椎間板ヘルニアは治らない」

「一生腰に爆弾を抱えて行かなければならない」

「狭窄症は悪化するだけ」

そういった情報ばかりを目にしていると、不安はさらに強くなります。

不安を煽るような情報ばかりを目にしてしまう、そういった情報ばかりを集めてしまう傾向があるのです。

ここまで何度も「認知の歪み」について言及してまいりましたが、「私の骨はボロボロだ」「もう治らない」という強い不安や恐怖を抱くと、脳は警戒モードに入り、「痛みのセンサーの感度」を極限まで引き上げてしまいます。

例えば、ギックリ腰であっても、本来であれば、数日で回復するはずのものが、不安を煽るような情報に振り回されると、不安や緊張が強くなり、その結果「痛み」がなかなか取れないことになってしまいます。

それは、腰の状態の問題ではなく、「不安や緊張で痛みが増幅された結果」なのです。

正しい情報を手にし、「画像はただの結果であって、必ずしも痛みとは関係がない」と安心していただくことで（認知の歪みを手放す）、脳の興奮を鎮め、痛みを根本から消していく「治療」になっていくのです。